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Il Cairo è l'attuale capitale dell'Egitto. Anche se sono presenti delle Piramidi, Il Cairo non è una città di epoca faraonica. Al tempo dei Faraoni infatti la capitale era Menfi. Il Cairo fu fondata solo nel 969 d.C. dalla dinastia dei Fatimidi. Alcuni degli edifici costruiti in questo periodo sono ancora oggi molto importanti: la grande moschea e l'Università di Al-Azhar sono il principale centro di studi islamici in Egitto e le porte di Bab An-Nasr, Bab Al-Futu e Bab Zuweila sono ancora ben conservate. La dinastia dei Fatimidi ebbe vita breve, ma la città rimase un importante centro perchè scelta come sede da molti sultani: in questo periodo la città si sviluppò al di fuori delle mura, mentre il centro rimane immutato come città medioevale. Solo dal 1863 con l'ascesa al potere di Ismail ci furono importanti modifiche architettoniche. Ismail, che aveva studiato in Europa, decise di bonificare una ampia zona soggetta alle inondazioni del Nilo, area su cui sorge l'attuale centro della città I lavori durarono oltre 10 anni.
L'altro grande boom si ebbe dopo il 1952, con la nascita di vasti sobborghi sulla sponda occidentale del Nilo, prima quasi disabitata.
Informazioni utili: le truffe
A Il Cairo è abbastanza facile incappare in truffe a danno dei turisti. I tipi più ricorrenti sono le truffe negli alberghi, i rincari sulle escursioni in altre zone dell'Egitto e le truffe nei negozi.
Le truffe più diffuse sono quelle legate alle prenotazioni alberghiere. In pratica taxisti, procacciatori di affari, finti funzionari pubblici tentano di avere dati sulla vostra prenotazione alberghiera per inscenare imprevisti (allagamenti, lavori in corso, camere esaurite) per dirottarvi su altri alberghi con cui hanno "accordi commerciali". Ad esempio, già in aeroporto finti funzionari del Ministero del Turismo vi potrebbero avvicinare per chiedervi se siete in regola con le prenotazioni alberghiere: ottenuti i dati d della vostra prenotazione, fingono una telefonata alla reception dell'albergo che li informa che ci sono stati problemi con la prenotazione e che quindi siete senza camera in quell'albergo ma che la direzione dell'hotel ha provveduto a prenotare per voi una camera altrove. Oppure in autobus o in taxi un egiziano comincerà a parlare per carpirvi informazioni su nome dell'albergo e prenotazione. Passerà poi le informazioni ad un complice che vi fermerà davanti alla porta del vostro albergo e, forte delle informazioni raccolte, vi dirotterà su un altro albergo. Inoltre non pagate mai le notti in via anticipata, poichè in caso di disservizi o disguidi non vi saranno restituiti i soldi per le notti non utilizzate.
Per quanto riguarda le truffe collegate alle escursioni, spesso i procacciatori frequentano gli alberghi, le strade di maggior transito di turisti o affittano piccoli spazi all'interno delle agenzie cittadine, proponendo escursioni a prezzi gonfiati e di dubbia qualità. Non bisogna mai prenotare escursioni tramite i procacciatori che si trovano in albergo o in strada oppure tramite la reception. Organizzate le escursioni per conto vostro e solo sul posto. Evitate i pagamenti anticipati.
Infine sono diffuse le truffe nei negozi di Il Cairo e nei pressi del Museo Egizio, con procacciatori che simulano la chiusura momentanea del museo per portarvi in "negozi governativi". Altra truffa classica è quella di parlare di prezzi in sterline, con il venditore che poi esige sterline inglesi invece che egiziane (ovviamente quelle inglesi valgono di più), oppure le foglie di banano essicate e dipinte vendute come papiro.
Cosa vedere a Il Cairo
Le attrazioni del Cairo sono numerose e distribuite in diverse zone della città. Si consiglia quindi di fare un programma di viaggio, in modo da visitare in maniera completa una zona della città prima di passare ad un'altra.
Nella zona centrale del Cairo ospita il Centro (cuore commerciale della città), il Museo Egizio, Midan Tahrir e Midan Talaat Harb, Midan Ataba, Midan Ramses, Garden City e Rhoda. E' una zona caotica, con molto traffico e molto rumorosa, piena di procacciatori e truffatori.
La zona del Cairo Antico si trova al sud di Garden City e si estende fino a Il Cairo copto. E' una zona tradizionalista, quindi serve un abbigliamento adeguato e non offensivo per gli abitanti per visitarla. Chiese e moschee possono essere visitate, a patto di avere gambe e spalle scoperte. I giorni più caotici di questa zona sono il venerdì e la domenica. L'ingresso ai monumenti religiosi è di solito gratuito, ma è preferibile lasciare una piccola offerta all'ingresso.
La zona del Cairo copto è il cuore della comunità copta in Egitto. I primi insediamenti su questa area risalgono al sesto secolo avanti cristo. I Romani vi edificarono una fortezza chiamata Babilonia e da allora divenne e rimase una roccaforte del Cristianesimo. L'area ospitava oltre 20 chiese in un km quadrato, collegate tra loro da stretti vicoli protetti da alte mura di pietra. L'area ospita inoltre la sinagoga più antica d'Egitto, la Sinagoga di Ben Ezra. Esistono solo due ingressi all'area copta de Il Cairo: il primo è a fianco alla fermata della metropolitana, mentre il secondo e più importante si trova tra i resti delle due torri romane circolari della porta occidentale della fortezza di Babilonia, costruite nel 98 d.C. e antica porta sul Nilo della fortezza romana.
Il Cairo Islamico si trova a est di Midan Ataba e ha questo nome perchè contiene la moschea e il santuario più importanti del Cairo, oltre a numerosi minareti. La zona del Cairo Islamico è ufficialmente identificata con il nome di Cairo Fatimita. Si tratta di una zona sotto alcuni aspetti decadente ma molto interessante dal punto di vista architettonico e oggetto di un rinnovato interesse da parte del governo cittadino, che sta investendo ingenti risorse per il suo ammodernamento e la ristrutturazione degli edifici. La zona include oltre 800 monumenti e per essere visitata a fondo occorrerebbero 3 - 4 giorni. La zona è ancora molto tradizionalista dal punto di vista culturale, quindi bisogna circolare con gambe e braccia coperte e bisogna togliere le scarpe prima di accedere alle zone di preghiera. I monumenti più importanti del Cairo Islamico sono Al-Azhar e Khan al-Khalili, Midan Hussein, la Sharia Al-Muski, la Moschea di Al-Hakim, la Sharia al-Muizz li-Din, Beit el-Suhaymi, Al-Ghouri, Bab Zuweila, la Sharia al-Khayamiyya, Darb al-Ahmar, la Moschea di Ibn Tulun, la Cittadella, la Moschea di Mohammed Ali, il Cimitero Settentrionale.
Altra zona del Cairo è quella costituita da Zamalek e Gezira, due isole sul Nilo. Fino alla metà del XIX secolo vi era un'isola stretta formata da una fascia di terra alluvionale disabitata. Poi il kevidè Ismail fece costruire sulla parte meridionale dell'istmo, l'attuale Gezira, un sontuoso palazzo e un giardino reale, poi trasformato in albergo nel XX secolo. L'attuale isola di Gezira offre ai visitatori anche la statua di Saad Zaghloul, leader nazionalista vissuto a cavallo del 1930, situata in Midan Saad Zaghloul e una gradevole isola pedonale, molto apprezzata dagli abitanti del Cairo. A fianco di Midan Saad Zaghloul si trovano la Gezira Wxhibition Grounds e il Teatro Lirico del Cairo, oltre al Museo di Arte Moderna Egiziana (che raccoglie opere del XX e XXI secolo di artisit egiziani) e al Centro d'arte Hanager. A nord del Teatro Lirico del Cairo si trova infine la Torre del Cairo, ultimata nel 1961 e alta 185 metri e simile ad un grande tubo di vimini.
Zamalek invece è la parte nord del vecchio istmo sul Nilo. Oggi è un esclusivo quartiere residenziale. L'atmosfera è molto occidentale e non sono presenti particolari monumenti da vedere. Se passate in zona si segnalano Simods, un caffè in stile europeo molto noto al Cairo, il Caffè Cilantro e la libreria Diwan.
Infine il Cairo è famosa soprattutto per i monumenti egiziani presenti nei suoi sobborghi, e che sono la principale attrattiva turistica della città: la Piramidi di Giza, con la Piramide di Cheope, la Piramide di Micerino, la Piramide di Chefren, il Museo della Barca Solare, la Sfinge e la tomba di Khentkaves.
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